Phubbing: cos'è e cosa fa alla coppia

Il phubbing è quando ignori la persona accanto a te perché guardi lo smartphone. La parola nasce da "phone" e "snubbing", cioè snobbare: lasciare qualcuno da parte per il telefono. Nelle coppie il phubbing va di pari passo con un po' meno soddisfazione e con molti più litigi. Lo mostra una metanalisi del 2025 su 52 studi. Se sia il telefono a peggiorare la relazione o se le coppie insoddisfatte prendano in mano il telefono più spesso, però, non può dirlo.

Cos'è il phubbing? Il significato nella vita di tutti i giorni

Racconti la tua giornata e il tuo partner continua a scorrere lo schermo. Siete a tavola e uno risponde alle mail. A letto brillano due schermi invece di una conversazione. Questo è phubbing. Quando viene dal proprio partner, la ricerca parla di partner phubbing.

Un'occhiata al telefono non è ancora un problema. Conta lo schema: l'altro si accorge di essere, in quel momento, meno importante di ciò che succede sullo schermo.

Cosa mostrano gli studi sul phubbing

La metanalisi: 52 studi, quasi 20.000 persone

Ni e colleghi hanno riunito nel 2025 tutti gli studi sul partner phubbing che sono riusciti a trovare: 52 studi con 58 campioni e in tutto 19.698 partecipanti, da molti paesi. Tra questi c'è anche uno studio con 163 coppie dalla Germania, insieme in media da più di 20 anni.

I risultati principali:

• Soddisfazione: più phubbing c'è, minore è la soddisfazione per la relazione. La forza dell'associazione è r = −0,22 (30 campioni, 9.040 persone). Per chi è sposato è simile (−0,26).
• Litigi: l'associazione più forte in assoluto. Chi subisce più phubbing riferisce nettamente più conflitti (r = 0,57).
• Soddisfazione per la vita: qui non è emersa nessuna associazione chiara.

Cosa significa r = −0,22? È un'associazione da piccola a media. Si misura in modo stabile attraverso molti studi, ma spiega, in termini di calcolo, solo circa il 5% delle differenze nella soddisfazione delle coppie. Il telefono è quindi un fattore tra molti, non un interruttore.

Conta anche quello che scrivono i ricercatori stessi: quasi tutti gli studi sono sondaggi fatti una volta sola. Per questo non si può dire se il phubbing danneggi le relazioni o se l'insoddisfazione porti a guardare più spesso il telefono. Probabilmente vale entrambe le cose.

Chi fa phubbing più spesso

La metanalisi ha guardato anche a cosa è collegato al phubbing. L'associazione più forte è con un uso problematico del telefono (r = 0,49). Più debole ma misurabile: ansia di attaccamento (0,24), evitamento dell'attaccamento (0,18), sintomi depressivi (0,19) e solitudine (0,14). L'autostima non risultava collegata in modo chiaro.

È un'indicazione utile per voi: chi è sempre attaccato al telefono non deve per forza disinteressarsi del partner. Dietro può esserci anche insicurezza, un umore basso o semplicemente l'abitudine.

Tecnoferenza: quando i dispositivi si mettono in mezzo

Nel 2016 Brandon McDaniel e Sarah Coyne hanno intervistato 143 donne sposate o conviventi. La maggioranza diceva che telefono, televisione o computer interrompono spesso il tempo insieme, le conversazioni e i pasti. Chi viveva più interruzioni di questo tipo riferiva più litigi per colpa della tecnologia, meno soddisfazione per la relazione e più sintomi depressivi. Anche questo è un sondaggio fatto una volta sola, e abbiamo potuto leggere solo il riassunto.

Numeri che si leggono spesso

In rete circolano numeri come "il 46% si sente trascurato dal partner per il telefono". Vengono da uno studio di Roberts e David (2016) di cui non abbiamo potuto leggere il testo completo. Li conosciamo solo dai comunicati stampa, per questo qui non compaiono come fatti.

Perché il phubbing colpisce così

La vicinanza nasce nei piccoli momenti: uno racconta qualcosa, l'altro reagisce. Il telefono interrompe proprio questi momenti. La metanalisi mette la vicinanza e l'attenzione reciproca tra le cose che peggiorano con il phubbing.

C'è poi un sentimento difficile da dire. "Stai di nuovo guardando il telefono" suona pignolo. Così non si dice niente, e le cose si accumulano. Quando poi escono, di solito è in una lite su tutt'altro. Come affrontare queste cose senza che si accendano lo trovate nella comunicazione nella coppia.

Cosa potete fare contro il phubbing

Nessuna di queste idee è stata testata in uno studio. Nascono da ciò che gli studi descrivono: si tratta dei momenti in cui uno racconta qualcosa e delle abitudini che nessuno ha scelto davvero.

Parlatene senza rimproveri. "Prima ho provato un po' di solitudine, mentre raccontavo e tu eri al telefono." È un'osservazione e un sentimento. "Stai sempre al telefono" è un giudizio, e dopo un giudizio arriva la difesa.

Stabilite due posti in cui il telefono sta fermo. Per la maggior parte delle coppie sono la tavola e il letto. Due posti bastano. Una regola per tutta la casa non la rispetta quasi nessuno.

Dite cosa state facendo. "Guardo un attimo a che ora parte il treno" fa un effetto del tutto diverso, per l'altro, dello scorrere in silenzio. L'occhiata al telefono diventa così una cosa che sapete tutti e due.

Mettete via il telefono quando l'altro comincia a raccontare. Schermo verso il basso, o in tasca. È un piccolo segnale che arriva subito.

Guardate cosa c'è dietro. Se uno di voi si accorge di non riuscire quasi a staccarsi dal telefono, è una questione a sé, non un difetto di carattere. Dietro possono esserci stress, solitudine o noia nella relazione. Vale la pena parlarne con sincerità e, se resta difficile, chiedere anche un aiuto esterno.

Sostituite lo scorrere con qualcosa di comune. Chi la sera prende il telefono per abitudine ha bisogno di un'altra abitudine per gli stessi dieci minuti. Una passeggiata, una partita a carte, una domanda. Idee le trovate nelle idee per un appuntamento a casa e nei rituali di coppia.

Phubbing nella relazione a distanza

Chi si vede solo in video conosce una forma tutta sua: l'altro è in chiamata, ma i suoi occhi vanno al secondo schermo e si sente il rumore dei tasti. Studi specifici su questo non ne abbiamo trovati. Lo schema però è lo stesso, e a distanza pesa di più, perché la chiamata è spesso l'unico tempo insieme della giornata.

Qualche accordo che aiuta le coppie a distanza:

• All'inizio dite se avete davvero tempo o se telefonate mentre fate altro. Vanno bene entrambe le cose, se lo sanno tutti e due.
• Telefonare mentre si fa altro può essere esplicitamente concesso, per esempio mentre cucinate o tornate a casa. Allora è compagnia e non una conversazione, e nessuno si aspetta attenzione piena.
• Per la conversazione vera mettete via l'altro dispositivo e spegnete un attimo le notifiche.

Cosa mostrano gli studi sulla vicinanza a distanza, per esempio se scrivere o fare videochiamate vada più d'accordo con la soddisfazione, lo trovate nelle statistiche sulle relazioni a distanza.

Domande per parlare dei vostri telefoni

• In quale momento ti dà più fastidio il mio telefono?
• Quando prendi tu il telefono in mano senza volerlo davvero?
• C'è stata una situazione in cui hai avuto l'impressione che io non ti vedessi?
• Quale ora del giorno dovrebbe essere solo nostra?
• Cosa fai al telefono che mi mostreresti volentieri?

L'ultima domanda è seria. A volte il telefono è anche un posto in cui uno vive qualcosa che vorrebbe condividere. Allora da elemento di disturbo diventa un argomento di conversazione.

E un'app per coppie?

Sì, anche Noi2 funziona sul telefono. L'idea è l'opposto dello scorrere: una domanda al giorno, ognuno risponde per conto suo, poi vedete tutte e due le risposte e ne parlate, magari con il telefono sul tavolo, schermo verso il basso. C'è un promemoria al giorno, nessun feed.

Fonti

• Ni, N. et al. (2025): A meta-analytic study of partner phubbing and its antecedents and consequences. Frontiers in Psychology. Metanalisi, 52 studi, 19.698 partecipanti, per lo più sondaggi fatti una volta sola. Testo completo letto.
• McDaniel, B. T. & Coyne, S. M. (2016): "Technoference": The interference of technology in couple relationships. Psychology of Popular Media Culture. Sondaggio, 143 donne. Riassunto letto.

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